2001년 10월 訪韓했던 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 前 일본 총리가 서울 서대문 독립공원(舊서대문 형무소 자리)를 방문, 日帝에 의해 희생된 독립 투사들의 추모비를 참배했다.

무릎 굽혀 헌화한 고이즈미

同年 10월15일, 고이즈미 총리는 순국한 독립운동가들의 이름이 새겨진 추모비 앞에 무릎을 굽혀 獻花(헌화)하고 참배했다.

그는 추모비 앞에서 “일본의 식민지 지배로 인해 한국 국민에게 많은 손해와 고통을 안겨준 데 대해 진심으로 반성하고 마음으로부터 사죄하는 심정으로 시설을 둘러봤다”고 밝혔다. 이어 “외세 침략, 조국 분단 등 참기 힘든 곤경과 수난 속에서 (한국 국민이) 받은 고통은 나의 상상을 초월한다”고 덧붙였다(발언출처: <동아닷컴> 2014년 5월20일字).

고이즈미가 헌화한 추모비 철거돼

고이즈미 총리가 헌화했던 추모비는 2009년 서대문구청 산하 서대문구 도시관리공단이 공원을 종합 정비하면서 철거되었고, 그 자리에 ‘민족 혼 그릇’이란 조형물이 세워졌다. 추모비는 서대문 형무소에서 고문 끝에 목숨을 잃은 애국지사 400여 명 가운데 당시까지 공식 기록으로 확인된 유관순 열사 등 90명의 이름을 烏石(오석)에 금박 형태로 붙인 것이었다.

철거된 추모비(左)와 그 자리에 설치된 '민족 혼 그릇'

게다가 서대문 독립공원 內에 위치한 역사관은 고이즈미 총리 참배 사진과, 《論語(논어)》의 한 구절인 ‘思無邪(사무사·마음에 사악함이 없다)’라고 적은 방명록을 수장고에 보관하고 있지만 상설 전시는 하지 않고 있다.