북한 김일성종합대학 학생들이 지난 1월과 2월 인도에서 열린 인터넷 프로그램 경연인 2015 '코드쉐프'(CodeChef)에서 연속 1위를 차지했다. 또한 2013년 8월, 9월에도 연거푸 우승을 거뒀는데, 특히, 9월에는 '코딩황제'라는 명성을 가진 미국 구글팀을 꺾기도 했다.

북한이 왜 이렇게 '코드쉐프'에 우수한 능력을 보이는 것일까. 북한 대외용 잡지인 월간 <금수강산> 7월호는 김일성종합대학 학생들을 소개하면서 "강한 정신력"이 이유라고 꼽았다.

잡지는 코드쉐프 우승 주역인 리은성, 김정철, 조경민 학생을 소개하면서, 신의주시 출신인 리은성, 김정철은 어려서부터 수학을 잘하기로 소문났다고 전했다.

리은성은 2008년, 2009년 국제수학올림피아드에서 연승했으며, 김정철도 2009년 국제수학올림피아드에서 우승을 차지했다.

평양출신인 조경민은 어려서 사물을 그대로 그림으로 표현하는 소질을 지녔고 수학에 남다른 재능을 보였다고 한다.

이들은 지난 2013년에 열린 제38차 ACM국제대학생프로그램경연 아시아지역 '코드쉐프'경연에서 실력을 선보였으며, 지난 2월에 열린 경연에서 리은성은 난위도가 높은 9번째 문제를 짧은 시간에 풀어 우승을 차지했다.

해당 문제를 푼 단체는 6천1백여개 중 8개에 불과했다. 게다가 대회 조직위 측이 등수를 정확히 하기 위해 마지막 문제를 바꿨다는 것.

김정철은 "여러번 경연에 참가하여 경험도 있고 우승도 하였지만 솔직히 말해 그때 당황해지고 조바심이 나는 것을 어쩔 수 없었다"며 "그러나 언제나 분발하여 조국을 빛내이라던 부모님과 선생님의 당부가 귓전을 울리며 나의 마음을 다잡아주어 마침내 높은 수준의 풀이결과를 찾아내고 프로그램 갱신의 마라톤을 승리로 장식할 수 있게 되었다"고 소회했다.

이들이 '코드쉐프'에 강한 이유에 대해 잡지는 "그들은 뛰어난 수학지식과 알고리즘 실력을 소유하고 있다"면서 "조국에 대한 보답의 일념으로 불타는 강한 정신력에 그 바탕을 두고 있다"고 소개했다.

한편, <금수강산> 7월호는 표지모델로 조경민, 리은성, 김정철 학생의 사진을 실었다.