이 사건이 일어난 지역은 풍계리 핵실험장이 있는 함경북도 길주군이다.

‘자유아시아방송(RFA)’은 지난 16일 “최근 함경북도 길주군에서 만기제대 후 귀향하던 여군 4명이 기차 안에서 사망했는데, 열차 운행이 일주일 넘게 지연되면서 굶주림과 피로에 지쳐 사망했다”는 북한 소식통의 이야기를 보도했다.

‘자유아시아방송’이 공개한 녹취록에서, 소식통은 “열차가 평양에서 혜산까지 들어오는 게 빨라야 일주일이고 기차 대가리(견인 열차)도 없다”면서 “그런데 군대에서 제대한 아이들, 처녀애들이 길주에서 네명이 죽었다, 열차가 연착돼서 굶어서 죽었다”고 전했다.

이 소식통은 “현재 북한에서는 심각한 전력난이 계속돼 열차가 가다 서다를 반복하면서 도착일자를 정해놓지 않고 운행 중”이라며 “평양에서 길주까지 운행하는데 일주일 넘게 걸리는데 수중에 식량도, 돈도 없던 여군들은 결국 숨진 채 발견됐다”고 설명했다고 한다.

한국군과 달리 북한군은 제대할 때 귀향비는 커녕 식량도 주지 않는 것으로 알려져 있다.

소식통은 “北철도성은 전력 공급과 기관차 부족 때문에 전기 기관차와 내연 기관차에 따라 운임을 따로 적용했다”고 전했다. 전기 기관차의 경우 장거리 운행을 하면 전력 공급이 안 돼 7~10일이 걸리지만 내연 기관차는 이틀이면 목적지에 도착하는데 대신 운임이 4배 가량 비싸다고 한다.

소식통은 ‘자유아시아방송’ 측에 “혜산에서 평양까지 가는 비용이 160위안(한화 약 2만 7,000원), 혜산에서 원산까지 120위안(한화 약 2만 400원)이 드는데 사람들이 돈이 어디 있겠느냐”고 반문하며 “그러니까 사람들이 다 ‘서비차(트럭을 여객용으로 개조한 차량)’ 타고 다닌다”고 지적했다.

소식통은 이어 “7년 넘게 군복무를 한 여군들이 제대한 뒤에 고향으로 돌아가다가 굶어죽었다는 소식에 북한 주민들은 큰 충격을 받았다”면서 “주민들은 나라를 위해 7년이나 군 복무를 한 여군들에게 귀향 여비조차 주지 않는 당국을 비난하고 있다”고 전했다고 한다.

‘자유아시아방송’과 접촉한 양강도 소식통 또한 함경북도 길주군을 지나던 열차에서 여군들이 굶어 죽었다는 소식을 이미 알고 있었다고 한다.

이 소식통은 “길주역에서 발견된 제대 여군 사망사건을 알게 된 주민들이 북한군 당국을 비난하고 있다”면서 “몇 년 동안이나 군복무를 시키고 귀향 비용조차 주지 않은 군 당국을 원망하고 있다”고 현지 분위기를 전했다고 한다.

소식통에 따르면, 사망한 제대 여군들은 전부터 이미 심각한 영양실조로 뼈만 앙상했다고 한다. 소식통은 “이를 본 주변사람들이 마음아파 했다”고 덧붙였다.

한국에서는 상상할 수 없는 이야기지만 북한에서는 열차 속에서 굶어죽는 사람이 종종 발견된다. 그러나 제대 군인들이 굶어죽은 사례는 드문 편이었다. 때문에 북한에서는 열차를 탈 때 일주일치 이상의 식량이나 돈을 갖고 타지 않으면 위험하다.

북한 열차의 다수가 전기 기관차를 사용하는데 전력난으로 가다 서다를 반복한다. 게다가 북한 철도는 열차가 양쪽으로 동시에 오가는 ‘복선’이 아니라 하나의 철로로 상하행선이 같이 다니는 ‘단선’ 체계여서 열차가 지나갈 때 맞은편 열차는 예비 철로에서 기다리거나 우회해야 하는 시스템이다. 이런 두 가지 문제 때문에 평양에서 열차를 타고 북부 지방이나 동부 지방으로 가려면 최소한 열흘 정도 걸릴 것은 각오해야 한다.

문제는 열차가 민가가 없는 지역에 갑자기 설 경우다. 이때 전력이 언제 공급될지도 모르는 상황에서 열차에 계속 머물러야 하는데 식량도 없고 돈도 없다면 결국 굶어죽게 되는 것이다.

출처 ; 뉴 데일리 http://www.newdaily.co.kr/site/data/html/2018/05/17/2018051700017.html