탈북 손녀 "할머니 지켜드리지 못해 미안해요" (철원=연합뉴스) 이해용 기자 = 2일 중동부전선 최전방 격전지인 강원 철원군 백마고지에서 열린 한겨레중고교 개교기념식에서 2006년 탈북했던 이 학교 최유리(19) 양이 할머니에게 보내는 편지를 낭독하다 눈물을 훔치고 있다. 최 양의 할머니는 탈북 이후 사망한 것으로 알려졌다. 최 양은 "할머니 지켜드리지 못해 죄송해요. 통일되는 날 달려가 그때 말없이 떠나야만했던 거 다 이야기해드릴게요. 그때는 용서해주시겠죠"라고 울먹였다. dmz@yna.co.kr http://blog.yonhapnews.co.kr/dmzlife

탈북학생 위한 한겨레중고교 백마고지서 개교기념식

(철원=연합뉴스) 이해용 기자 = "할머니 곁에서 지켜 드리지 못해 죄송해요. 통일되면 달려가서 다 이야기해 드릴게요"

꽃샘추위가 기승을 부린 2일 북한을 마주한 강원 철원군 백마고지를 찾은 최유리(19) 양은 탈북 이전까지 아껴주던 할머니 생각에 눈물을 훔쳐야 했다.

탈북 청소년들을 위한 한겨레중고교에 재학 중인 최 양은 이날 6.25전쟁 당시 치열한 전투가 전개됐던 백마고지에서 열린 개교기념일을 맞아 같은 학교에 다니는 탈북학생 150명과 함께 철원을 찾았다.

최 양은 영하권의 쌀쌀한 날씨 속에 이날 아버지와 어머니, 할아버지, 할머니 등을 북한에 두고 떠나와야 했던 학생들을 대표해 고향에 보내는 편지를 낭독했다.

최 양은 "할머니 곁을 떠난 지 5년이 됐어요. 오늘같이 추우니 할머니 생각이 더 나고 많이 보고 싶어요"라며 "이렇게 추운 날에 꼭 안아 주시고, 손도 불어주시고 하셨는데..."라며 울먹였다.

또 "항상 너만은 흰 쌀밥 먹어야 한다며 한쪽으로 몰아 밥 한 공기를 듬뿍 담아 주시면서 많이 먹고 씩씩하게 자라라고 했던 기억이 지금도 선하다"며 "할머니 곁에 더 있다가 나왔어도 됐을 걸 도망치듯 떠나와 저 자신을 많이 원망하며 살아가고 있어요. 도망치듯 숨기고 나오지 않았으면 할머니도 편히 눈감고 하늘나라로 가셨을덴테.."라고 안타까워했다.

최 양은 이어 "할머니 지켜 드리지 못해 죄송해요. 통일되는 날 달려가 그때 말없이 떠나야만 했던 것 다 이야기 해 드릴게요. 그때는 용서해주시겠죠"라고 편지 낭독을 마쳤다.

함경북도 회령시에서 할머니와 살던 최 양은 2006년 12월 탈북해 이듬해 3월 한국에 왔으며 최 양을 아껴주던 할머니는 탈북 뒤 사망한 것으로 알려졌다.

최양이 할머니에게 보내는 편지 낭독을 마친 뒤 오르던 백마고지 전적지탑 상공으로 때마침 북녘에서 날아온 두루미 50여 마리가 창공을 선회하다 사라졌다.

최 양은 "제가 새였으면 좋겠어요. 새들에게는 휴전선이 없어 자유로우니까"라고 말했다.

한겨레중고교는 새 학기를 맞아 민족의 염원인 통일의 중요성을 되새기고 학생들이 고향에 대한 그리움을 달랠 수 있게 하려고 이날 철원에서 개교기념식을 했다.

곽종문 교장은 "분단의 아픔을 치유하기 위해 분단 전 서로 힘을 모아 조국의 독립을 기원했던 3.1절을 개교기념일로 정했다"며 "탈북 학생들이 장차 통일 한국의 지도자로 자랐으면 하는 뜻에서 6.25 격전지였던 백마고지를 찾아 개교기념식을 하게 됐다"고 말했다.

그는 아울러 "평화 통일을 이루는 것이 고향에 남겨둔 부모님을 위한 것"이라며 "여러분이 통일의 주역이 돼야 한다"고 강조했다.

학생들은 이어 북한에서 남쪽으로 파내려 왔던 제2 땅굴을 둘러보고 나서 평화전망대를 찾아망원경을 통해 찾아갈 수 없는 북녘땅을 살피며 눈시울을 붉혔다.

또 휴전선 앞에서 단절된 경원선 옛 철길을 따라 걸어가며 고향에 대한 그리움을 달랬다.

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