내가 진보 탈북자가 되려는 또 다른 이유는 많은 탈북자들이 더 이상 정치적, 정권적 희생양이 아닌 통일의 주력세력임으로 준비해 나감을 보여주려는 데 있다.

인간이 누릴 수 있는 자유와 그리고 행사할 수 있는 권리는 똑같다. 특히 자유민주주의 사회에서 부자이든 가난뱅이든, 배운 사람이든 배우지 못한 사람이든 법 앞에서는 평등해야 하며 차별을 당해서는 안 된다. 하지만 일부 보수 세력들은 탈북자들이 인권의 개념마저 모르는 북한체제에서 살 아 왔다는 이유만을 내세워 남한에서의 삶과 북한에서의 삶을 비교하며 자유와 권리의 행사를 비난하고 억누르려고 하고 있다. 거기에 동조한 일부 탈북자들까지 남한내 탈북자들의 다양한 권리주장과 표현의 자유마저 김정일 동조세력으로 치부해 공격하는 몰상식하고 아둔한 행태를 보이고 있다.

북한에서 자유와 권리를 빼앗겨 살았다고 이곳에 와서까지 탈북자들은 그렇게 살아야 하는가? 자유와 권리를 주장한다면, 의식의 변화를 논의한다면 김정일 세력이라는 황당무계한 논리는 과연 누구의 망발인가? 나는 그 배후에 꼴통보수가 있다고 단언한다. 왜냐하면 그들은 탈북자들의 의식이 점점 깨여나고 자유민주주의 사회에서 자신들의 기본적 권리를 행사할수록 그들이 반보수적인 세력이 될 가능성이 높다고 보고 있기 때문이다. 그러기에 탈북자들의 아킬레스건이라고 할 수 있는 북한체제와 그곳에서의 삶을 들먹이며 의식을 혼란시켜 이들의 눈과 귀를 막으려고 하는 것이다.

만약 이런 꼴통보수들의 꾐에 빠져 민주주의 시민의식과 보편타당한 권리의식에 도달하지 못한다면 과연 통일이후 불쌍한 북한주민들과 형제들을 누가 제대로 교육시킬 것이며 돌볼 것인가? 보수꼴통들에게 이용당하는 지금의 현실처럼 2천3백의 북한 동포와 형제들이 통일이 후 남한의 재벌과 보수들의 착취계층으로 전락하게 되지 않을 거라고 누가 감히 장담할 수 있겠는가.

나는 특히 지금에 와서 탈북자들이, 탈북자단체들이 진보적 세력으로 걸음마를 떼지 않고서는 정치적 희생양, 정권의 희생양으로 될 수밖에 없다고 생각한다. 정권은 국가과 사회의 발전이 아닌 정권유지와 권력 되물림을 위해서라면 충분히 탈북자들을 희생양으로 쓰려 들것이다. 툭하면 한국주민들까지 간첩으로 몰아 사건을 만들어 집권을 꽤하던 과거를 볼 때 탈북자들이야 말로 가장 만만하고 이데올로기적인 뉴스거리이며 이용가치가 있는 대상인 것이다.

혹시 귀순자 이수근 사건을 기억하는가? 그는 조선중앙통신 부사장으로 근무하던 1967년 3월 판문점을 통해 남쪽으로 망명한 엘리트 귀순자였다. 이후 정부는 “이수근은 위장귀순한 이중간첩”이라고 발표함과 동시에 그에게 사형을 선고했고, 이수근은 귀순한지 2년만인 1969년 7월2일 사형이 집행되어 형장의 이슬로 사라졌다. 그러나 이수근 사건은 정권에 의해서 철저하게 조작된 것이었고 2007년 1월 한국법원은 재심을 통해 “이수근씨를 위장간첩으로 인정할 증거가 없다”며 국가에 의한 계획적인 ‘사법 살인’임을 인정했다.

이 발표를 뉴스로 듣고 내가 소름 돋았던 것은 어떤 탈북자도 결코 자유로운 땅에 왔어도 자유로울 수 없다는 것이었다. 누구는 냉전시대여서 어쩔 수 없는 희생양이 필요했다고 할 수 있지만(분명 꼴통보수들이 그런 말을 할 것이다.) 북한하고 대치하고 있는 지금은 그때나 마찬가지다. 또 누구는 민주화가 이룩된 요즘에는 그런 일이 벌어지지 않을꺼라고 하겠지만 한국사회의 흐름과 환경을 볼 때 그 누구도 장담하지 못할 사안이라 생각된다.

조심스러운 얘기지만 탈북자 원정화 간첩사건도 많은 탈북자들 사이에서는 정부가 억지로 끼여 맞춘 사건이라고 공개적으로 수군거리고 말을 한다. 38년 만에 진실이 드러난 이수근 사건처럼 10년 후에 원정화 사건도 어떻게 진실이 밝혀질지는 아무도 모르는 일이다. 또 그동안 얼마나, 어떤 탈북자들이 정치적인 희생양이 될지는 아무도 모른다. 보수 언론은 더욱 가관이다. 일부 탈북자들이 보수꼴통들을 아버지로 섬기고 보수 언론을 열광 구독하지만 결국 남한 주민들과 탈북자들을 이간질 시키고 형편없는 탈북자로 매도하는 것은 보수언론뿐이다.

결론적으로 탈북자들은 이제 정치적으로, 정권으로부터 이용당하고 희생당하는 힘없고 연약한 집단이 아닌 당당한 통일 세력으로 입지를 굳혀야 한다는 것이다. 의식적으로 무장되고 자유와 권리에 대한 기본적인 개념인식과 활동만으로도 감히 탈북자들을 무시하거나 이용하려 들지 않을 것이며 나아가 통일의 주도세력으로 당당히 어깨를 견줄 수 있을 것이다. 그러기 위해서는 탈북자들과 그 세력은 어디에 빌붙어 기생해서는 안 되며 독자성과 전문성, 그리고 북한민주화 세력으로서의 투쟁력을 더욱 공고히 해야 할 것이다. 이는 비단 탈북자들의 남한사회에서 주도적 역할과 세력형성에만 국한된 것이 아닌 통일이라는 대업과 통일후 북한주민 의식변화와 보호라는 관점에서도 중요한 문제로 직결될 것이다.