지난 11일 일본에서 발생한 대지진에 따른 백두산 폭발 및 한반도 지진 연쇄 발생에 미치는 영향을 두고 각 대학 교수진 및 관련학계가 뜨겁게 달아오르고 있다. 14일 각 대학에 따르면 일본 대지진 이후 국내 대학 및 학계의 지진·원자력 관련 학과 전현직 교수들의 연구논문 및 발표 내용들이 주목을 받고 있다.

최근 백두산 폭발 가능성을 제기했던 부산대 윤성효 교수(지구과학교육과)는 이번 일본 대지진이 백두산 폭발에 영향을 주지 않을 것이라고 잘라 말했다. 지난해 10월 백두산 기슭에 자리한 중국 옌벤조선족자치주 안투현에서 규모 3.0 이상의 지진이 하루 2차례나 발생하고 수천마리의 뱀떼까지 출현, 대지진의 전조로 여겨져왔다.

윤 교수는 본지와 인터뷰에서 “백두산은 유라시아판 내부에 속해 있어 이번 지진 영향을 받지 않는다”며 “일본열도 아래로 연간 약 10㎝씩 파고 들어가는 태평양판의 영향으로 두만강 근처의 북·중·러 3개국 경계부에서 규모 7.3∼8의 심발지진(300∼700㎞ 사이에서 발생하는 지진)이 발생해야 백두산 마그마를 흔들 수 있다”고 주장했다.

윤 교수는 아울러 쓰나미의 경우 태평양에서 발생해 일본열도가 바리케이드처럼 막아주기 때문에 한반도에 영향이 없었다고 설명했다.

반면 김소구 한국지진연구소장(전 한양대 교수)의 서울·수도권의 강진 가능성 연구 발표는 충격적이다. 김 소장은 기원후 2세기부터 지난 1996년 10월까지 한반도 지진 발생기록을 분석한 결과, 서울∼수도권에서 강진(리히터 5.5∼6.5 규모)이 수십년 내에 발생할 확률이 57%라고 지난 1997년부터 지난해까지 꾸준히 주장해왔다. 김 소장이 주장한 서울∼수도권 지진 발생 시한은 내년까지다. 한국지진연구소는 서울∼수도권에서 강진이 발생할 가능성이 57%라는 주장을 지난해 초부터 홈페이지 등을 통해 게재중이다.

이유는 지난 2000년동안 서울과 수도권 일대에서 지진이 활발했으나 200년 동안 잠잠해 그동안 지진을 일으킬 에너지가 축적돼 있고(지진정지기이론) 중국과 일본의 잦은 지진으로 그 가운데 끼어 있는 한반도에 지진발생 가능성이 높다는 것이다.

김 소장의 예측대로 서울에서 규모 6.5의 강진이 발생할 경우 11만명 이상 대형 사상자가 발생할 것이라고 소방방재청은 시뮬레이션 결과를 최근 발표한 바 있다. 김 소장은 아울러 서울·수도권 외 지역의 강진 발생률은 경주 35%, 평양 29% 등 순이라고 밝혔다. 김 소장은 “(서울에 57% 확률 지진 발생 등은) 역사자료를 모아 낸 것일 뿐이지 절대적인 예측이 아니다”며 다소 변화된 입장을 보였다. 그는 다만 “지난 1997년도에 발표한 자료는 이후 계속 업그레이드 중이며 더 정확한 발표 및 연구가 차후 나올 것이다. 내 평생 연구목표가 된다”고 강조했다.

그는 이어 “요즘 일본 지진 때문에 지진관련 연구들이 관심을 받는 것은 아무런 의미가 없으며 전문적인 국가 지진연구기관이 지금이라도 빨리 설립돼야 한다”면서 “기초연구가 너무 부실한 상태이며, 우리나라는 일본 지진연구의 10%도 못미치는 것이 실정”이라고 지적했다.

지진 뿐만 아니라 일본 원전 폭발에 따른 방사능물질의 한반도 영향 가능성에 대한 우려도 제기되고 있다. 황일순 서울대 원자핵공학과 교수는 “바람의 방향이 바뀔 경우 미미하지만 한반도에 방사능 물질이 날아올 수도 있다”고 조심스럽게 지적했다. 다행히 한반도에서 일본쪽으로 부는 계절풍인 편서풍 덕분에 방사능 물질의 한반도 영향은 거의 없을 것으로 학계는 전망중이다. /rainman@fnnews.com김경수 손호준 김태호기자