스페인 마드리드 2008 국제수학올림피아드에서 7위를 하였고, 베트남 하노이 2007 국제수학올림피아드에서는 8위를 했었습니다. 특히 작년 49회 국제 수학 올림피아드 대회에서 학생 6명을 포함한 북한 팀은 금메달 2개, 은메달 4개를 얻으면서 세계 7위의 성적을 거뒀는데 최우수상을 얻은 팀은 중국이며 2위는 러시아, 3위는 미국이었습니다.

제일 처음 국제 수학 올림피아드가 열린 곳은 1959년 루마니아였는데 20세이하 학생들만 참가할 수 있었으며 공산권이던 동유럽에서만 개최되었습니다. 그후 다른 나라들도 점차 이 경기에 대한 관심이 높아졌고, 특히 80년대말 공산주의 체제가 무너진 후 많은 나라들이 이 경기에 참가하게 되었습니다. 저는 외국어를 포함한 문과에 관심이 많았지만, 수과 물리학 전공의 과학고등학교를 다니던 시절 수학을 아주 잘 하는 같은반 친구들 중 루마니아 전체 수학 대표팀에 진출했던 친구들도 있었습니다. 그 친구들은 공산주의시대 국제 수학 올림피아드에서 우수한 결과를 얻었지만 유학할 기회나, 전문 분야로 바로 진출할 수 있는 기회를 얻지 못했습니다.

공산주의 체제가 무너지면서 이러한 재능 있는 수학자들에게도 좋은 기회가 많이 주어지게 되었습니다. 그들은 먼저 유학을 할 수 있었고 프랑스, 독일이나 미국같은 나라에서 활동할 수 있었습니다. 최근에는 정치 경제 개방과 개혁에 의해 루마니아의 상황이 많이 좋아지면서 고국으로 다시 돌아오는 경우도 많아졌습니다. 그래서 그 수학자들은 루마니아의 새로운 학자나 기업인이 되었습니다.

북한의 경우를 보면 미국 뉴욕주에 있는 시라큐스대학이 2002년부터 북한 김책공업대학과의 공식적인 협력과 교류를 시작했습니다. 시라큐스대학교 교수들에 따르면 북한 연구생들이 전문 분야와 관련된 지식을 많이 알고 있지만, 기획 관리에 대해서 배워야 할 것이 많다고 합니다. 즉, 북한과 같은 독재 사회에서는 위계 질서가 상당히 중요하지만, 정보통신 산업은 그렇지 않습니다. 정보통신 분야에 성공하려면 한 단체가 같이 일을 해야 하고, 지위가 가장 높은 사람의 의견이 무조건적 우선이 아닌, 모두의 생각과 의견을 바탕으로 그가운데 가장 영리하고, 가장 창조적인 의견에 귀기울여야 합니다. 그 것이 바로 북한 연구생들이 배우고 나가아야 할 점 입니다.

그러나 북한은 요즘 핵과 미사일 개발과 실험으로 이웃 나라들을 위협하고 국제연합 안보리 결의안을 위반하는 상황속에서 학생 교환이나 미국 시라큐스 대학까지 포함하여 외국 대학들과의 협력이 어려워지고 있습니다. 북한 학생들은 베트남 하노이나 스페인의 수도인 마드리드에서 개최된 국제 수학 올림피아드에서 우수한 성과를 얻으면서 세계 무대에서도 얼마든지 재능을 발휘할 수 있다는 가능성을 보였습니다. 북한학생들이 오는 14일 독일 베를린에서 개최될 국제수학올림피아드에서도 좋은 결과를 얻을 가능성이 높습니다. 북한 학생들의 개인적 재능과 능력에 정치 사회 경제의 기본적 환경이 뒷받침 되어준다면 더 큰 성공을 거둘수 있겠지요.