[한겨레] [토요판] 커버스토리

단둥과 서울에서 확인한 ‘북송반대 이슈화’의 역설

북송반대 시위, 탈북자의 시선은…

탈북 대학생 명화씨“중국서 친척이 잡혔는데
빼내려면 3천만원 달래요
그런데 북송이 막 이슈가 돼서
나중엔 1억을 줘도 안된대요”

단둥의 고명호·고영 부자
“남쪽시위, 우리야 상관도 없디
거기서도 탈북자라고 하면
사람으로 안 보잖아”

탈북자 북송에 찬성하는 사람은 어디에도 없었다. 한국으로 건너온 탈북 여대생 ‘명화’(가명)씨도, 중국에 남아 있는 탈북자 가족 ‘고씨 삼부자’도, 바라는 건 오직 하나였다. 자신과 가족이 무사하기를 바라는 마음, 다시는 북한으로 돌아가고 싶지 않다는 바람이었다. 보수든 진보든 탈북자 강제북송 문제만큼은 정치논리가 아니라 가족의 문제로 접근해달라고 그들은 호소했다.

‘박 선생’은 탈북자 출신 탈북 브로커였다. 한국행을 원하는 중국 땅의 탈북자에게 가장 안전하고 빠른 길을 안내하는 게 한때 그의 일이었다. 그의 도움으로 한국 땅을 밟은 탈북자는 대충 꼽아봐도 10명이 넘었다. 평안남도 덕천 태생인 그는 1990년대 후반 압록강 상류 지역인 중국 지린성을 거쳐 북한을 탈출했다. 중국 땅이라면 북으로 지린성과 네이멍구자치구, 남으로 윈난성과 광둥성에 이르기까지 그가 가보지 않은 곳이 없었다.

“그러다 갈매기 똥 맞습니다.”

지난 17일 여객선 ‘대인호’ 갑판에서 갈매기를 올려다보고 있던 내게 박 선생이 말을 건넸다. 오후 5시가 되자 200여명의 승객을 태운 대인호는 왼쪽으로 몸을 틀며 인천국제여객터미널을 빠져나왔다. 대인호는 예정대로라면 17시간 뒤 중국 동북부 최대의 항구도시 다롄에 도착하게 된다. 다롄에는 북한 국적자 ‘남철’(가명·45)씨가 기다리고 있었다. 남씨를 소개해준 사람은 박 선생의 동료 탈북자였다.

“제대로 알면 저렇게 밖에서 떠들지 않죠”

“박선영 의원이 누군지는 잘 모르지만 탈북자 문제를 깊이 들여다본 사람은 아닙니다. 탈북자 현실에 대해 우리만큼만 알면 저렇게 밖에 나가서 떠들지 않죠. 현장(중국)에 가서 그 사람들 이야기를 들어봤답니까, 탈북자를 가족으로 둔 사람의 마음을 헤아려봤답니까. 우리가 볼 때 우스운 거예요.”

박 선생이 담배 연기를 길게 내뿜었다. 박선영 자유선진당 의원은 하루 전인 지난 16일 스위스 제네바에서 열린 유엔 인권이사회 방문을 마친 뒤 귀국했다. 박 의원과 새누리당의 김형오·안형환 의원 등은 회의가 열린 유엔 유럽본부 앞에서 집회를 열어 최근 탈북자를 강제북송한 중국을 비판했다. 안 의원은 회의장 입구에서 북한 관계자와 몸싸움도 벌였다. 귀국 당시 박 의원은 휠체어에 앉아, 안 의원은 팔에 붕대를 감은 채 공항을 빠져나왔다. 박 의원이 취재진을 향해 보인 미소에 탈북 여대생 ‘명화’(가명·24)씨의 얼굴이 겹쳤다.

“2월 초중순이었어요. 저는 ○○(친족 호칭)의 탈북 사실도 몰랐는데 엄마가 알려주더라고요. ○○ 가족 △명이 중국에서 붙잡혔다는 거예요. 북한에서는 가족이 탈북하면 혼자 빠져나오는 경우보다 처벌을 심하게 받거든요. 무슨 수를 쓰더라도 한 명이라도 뽑자고(감옥에서 빼내려) 했어요. 브로커가 처음에 3000만원 달라고 했어요. 저희가 무조건 뽑아달라, 어떻게든 돈은 주겠다, 그랬는데 탈북자 북송이 막 이슈가 되면서 브로커가 갑자기 1억원 달라 그러더니 나중에는 1억으로도 안 된다는 거예요.”

명화씨는 ○○ 가족 △명이 결국 북쪽으로 보내졌다는 소식을 이달 초 언론보다 먼저 브로커에게 들었다. 중국이 지난달 25~26일 탈북자 31명을 강제북송했고, 여기에 자신의 친척이 포함됐다는 바로 그 이야기였다. 지난 15일 경기도의 한 대학가 주변 카페에서 만난 명화씨는 이야기를 이어갔다. 그녀의 눈두덩이 붉게 물들고 있었다.

“이슈가 되기 전에는 면회가 가능했단 말이에요. 그때 면회라도 했으면 옷도 여주고 돈도 좀 여줄 수 있었거든요. 한국에 있는 모든 가족이 괜히 없는 3000만원 만드는 데 매달려 있었는데 나중에 돈으로는 뽑지 못한다는 이야기를 듣고 나니까 면회라도 할걸 그랬다는 후회가 드는 거예요. 한국이 탈북자 문제를 키우니까 중국 정부가 면회까지 막더라고요.”

대인호가 다롄에 도착한 것은 18일 오전이었다. 바람이 몹시 심했다.

“이런 데 와서 밥 먹으면 손해인데, 조선 사람은 밥을 먹어야디.”

이날 오후 다롄 시내 딜라이트호텔 뷔페식당에서 만난 남씨는 중국식 볶음밥만 접시 가득 담아 왔다. 남씨는 ‘조교’였다. 조교란 1949년 신중국 건국 이후 중국으로 넘어온 북한 사람이나 그 후손 가운데 중국 국적을 거부한 사람을 가리키는 말로, 곧 중국내 북한 국적자를 가리킨다. 현재 중국내 조교는 3000~4000명에 이른다. 북한은 원래 특정 탈북자의 동향 파악 등 정치적 목적으로 조교를 활용해왔다. 하지만 북한 체제에 대한 충성도가 약해지며 조교가 거꾸로 탈북 브로커 노릇을 하는 경우가 있다. 남씨가 그런 경우였다. 막 식사를 시작한 그에게 명함을 건넸다. 그가 데리고 있다는 탈북자 3명을 만나게 해달라고 부탁했다. 잠시 아무 말도 하지 않던 그가 입을 열었다.

“세 명 아니야. 두 명은 벌써 (한국으로) 보냈고, 지금은 5000원(위안)인가 7000원에 팔려와 아이 낳고 사는 서른살짜리 여성이 한 명 있는데 아주 어렵게 살고 있디. 단속이 심해서 일을 할 수가 있나 밖을 나올 수가 있나. 그래도 내가 술 한잔 하자고 부르면 나오기는 할 건데, 다른 사람이 같이 있다고 하면 모르겠어. 지금은 워낙 분위기가 안 좋으니까.”

남씨는 그녀와 자연스럽게 만날 방법을 찾아보겠다며 식사를 채 마치기도 전에 호텔 식당을 떴다. 인민폐 5000위안이면 우리 돈으로 100만원이 채 되지 않는다. 한국과 마찬가지로 중국 역시 농촌 인구의 급격한 도시 이주로 농촌 총각의 결혼 문제가 심각한 사회문제로 떠오르고 있다. 경제적 이유로 북한을 탈출한 여성 가운데 상당수는 100만원 안팎의 돈을 받고 이들의 배우자로 팔려갔다. 남씨가 알고 있는 탈북 여성도 그런 경우였다. 그녀는 지난해 중국인 남편이 교통사고로 숨진 뒤 다롄으로 나와 조선족 사장이 경영하는 김치공장에서 일을 도우며 숨어 지내고 있었다. 그날 밤 남씨에게 전화가 걸려왔다.

“미안한데, 나는 이번 일에서 빠지갔어. 그렇디 않아도 (중국이) 탈북자 잡는다고 난리인데, 낯선 사람 누가 만나주나. 이해해달라. 나는 내일 일이 있어서 칭다오에 내려가는데 아마 연락이 안 될 거야.”

남씨를 탓할 일이 아니었다. 지난달 말 중국의 탈북자 강제북송 사실이 알려지기 전 한국 정부와 박선영 의원 등 일부 정치인, 시민사회단체는 국제적 이슈화로 탈북자 강제북송을 막고자 했다. 외교통상부는 지난달 19일 중국 정부를 향해 억류된 탈북자들을 강제북송하지 말라고 촉구했고, 이틀 뒤인 21일에는 박 의원이 서울 중국대사관 앞을 찾아가 강제북송 반대 단식농성을 시작했다. 하지만 중국은 같은 달 25~26일 명화씨의 친척 △명 등 탈북자 31명을 끝내 북한으로 보냈다. 중국 정부는 “탈북자 문제가 국제화, 정치화, 난민화되는 것을 원치 않는다”는 원론적 입장을 내세웠다. 한·중 양국이 탈북자 문제를 놓고 빚는 불협화음이 커질수록 탈북자와 탈북자 가족의 신음도 높아졌다. 가까운 친척의 북송을 막지 못한 명화씨는 가슴을 쳤다.

“중국대사관 앞에서 시위를 해서 중국이 우리 이야기를 들어준다면 그건 정말 기적이고 좋은 일이에요. 하지만 중국 땅에서 일어난 일이잖아요. 탈북자 인권을 위한다며 중국을 자극하면 중국은 더 긴장하고 원칙을 강조할 수밖에 없다고 생각해요. 당장 돈도 안 통하잖아요. (한국 정부와 일부 정치인이) 탈북자 가족을 너무 생각하지 않는다는 느낌이에요.”

북한에 다시 잡혀가면 고문·처형?

지난 19일 북한과 중국의 접경지역 단둥으로 향했다. 압록강을 사이에 놓고 신의주와 마주보고 있는 단둥에는 중국인과 한국인, 북한 사람, 조선족 등이 뒤섞여 살고 있다. 생김새만으로는 누가 탈북자이고 조선족이고 북한 사람인지 구분하기 어렵다. 유독 어깨를 움츠린 채 사람 눈을 피하는 누군가가 있다면 그는 탈북자일 가능성이 높다는 것이 박 선생의 설명이었다.

탈북자 고명호(가명·40), 고영(가명·18) 부자는 이날 오후 4시께 만나기 전까지 약속 시간과 장소를 세 차례 바꿨다. 우여곡절 끝에 단둥 시내의 한 호텔에서 고씨 부자를 만났다. 황해도 해주의 방직공장에 다니던 고씨는 2009년 탈북해 이곳 단둥에 은신처를 마련해놓았다. 맏아들 광이(20)와 차남 영이는 지난해 9월 신의주와 단둥 사이에 있는 비단섬을 통해 북한을 빠져나와 아버지를 찾았다. 고씨는 “두 아들을 데려오는 데 1인당 미화 500달러(56만여원)씩 모두 1000달러의 ‘도강 비용’(압록강 건너는 비용)을 썼다”고 밝혔다. 고씨 부자를 호텔 방으로 안내하자 두 사람은 창 쪽 가장 구석에 자리를 잡았다. 고씨 부자에게 탈북자 강제북송 이슈화에 대한 생각을 물었다.

“한국 정부가 탈북자 강제북송에 반대한다고 외치면 반갑습니까?”

“나도 뉴스 봤디. 그거야 남쪽 사람들 일이니까 우리야 상관도 없다고. 솔직히 말해서.”

“중국 정부가 탈북자 문제를 예전보다 조심스럽게 다루지 않나요?”

“이 사람이, 여기는 내가 더 잘 알아. 지금은 일단 (북한을) 나왔다가 잽혔디? 그러면 북조선으로 바로 보낸다고.”

“정치적 망명을 신청할 생각은 없습니까?”

“지금은 ‘중-조’(중국과 북한) 친선관계가 돼 있어 가지구, 잽히면 우리가 아무리 (정치적) 망명 신청한다고 받아주지 않는단 말이야.”

“한국 정부가 어떻게 하기를 바라십니까?”

“뭐, 일없어(괜찮아). 앞에서 잡으러 오면 뒷문으로 빠져나가야디. 그런데 남한도 우리 탈북자를 다시 조선으로 들여보내지 않나?”

“그렇지 않아요. 강제북송은 중국이 하고 있죠.”

“아, 한국이 보내는 게 아니다…. 그래도 한국이 탈북자라면 사람으로 안 보잖아. 한국 사람이 탈북자를 좀 멀리한다고.”

“……”

단둥은 중국 땅이지만 이곳에 체류하는 한국인과 북한 사람은 모두 한국 텔레비전 방송을 실시간으로 시청한다. 설치비 400위안(7만여원)만 내면 별도의 요금 없이 <문화방송>(MBC)과 <한국방송>(KBS) 등 한국의 지상파 3개 방송사의 프로그램을 모두 볼 수 있다. 드라마 <해를 품은 달>과 <샐러리맨 초한지>, <빛과 그림자> 등은 단둥에서도 높은 인기를 자랑한다. 물론 그들의 눈과 귀는 중국의 탈북자 강제북송과 이에 대한 한국 정부 및 정치권의 반대 목소리를 전하는 한국 뉴스에도 쏠린다.

단둥 시내에서 찻집을 운영하는 황아무개(46·여)씨는 “한국의 뉴스는 드라마와 달리 잘 이해가 안 된다”고 말했다. 특히 황씨가 받아들이기 힘든 뉴스는 강제송환에 대한 공포를 필요 이상으로 과장하는 한국내 탈북자 인터뷰였다. 황씨는 중국 국적을 갖고 있지만 고향은 평양이었다. 남편과 아들은 지금도 평양에 살고 있다.

“탈북하는 사람이 많이 있고, 넘어왔다가 다시 잡혀가는 사람도 있지요. 그런데 한국 뉴스에서 나오는 것처럼 북한에 잡혀간다고 해서 처형되거나 그러는 경우 안 많아요. 애들은 꿀밤 한 대 맞고 집에 가기도 하고 어른은 노동단련대 가서 3개월 일하다가 집에 갑니다. 제 주변에도 잡힌 사람 있어 알지요. 무조건 고문이나 처형한다고 말하는 건 남한 정치 아닙네까.”

황씨는 “한국에서 4월에 큰 선거 있다는 사실도 알고 있다”고 덧붙였다. 통일부 산하 통일연구원이 펴낸 2011년판 <북한인권백서>를 보면 북한은 1992년까지만 해도 조국과 인민을 배반하는 것은 가장 큰 죄악이라고 규정했으나(헌법 제86조) 1990년대 후반 탈북자가 급증하자 1998년 개정된 헌법에서 이 부분을 삭제하고 처벌을 완화했다. 탈북자 처벌을 좀더 구체적으로 규정한 형법에서도 2004년 ‘비법(불법)국경출입죄’의 법정형을 ‘3년 이하 노동교화형’에서 ‘2년 이하 노동단련형’으로 완화했다.

<북한인권백서>는 “2000년 이후에는 (강제송환자를) 정치범수용소로 이관하는 경우는 거의 나타나지 않고 있으며, 대부분 (상대적으로 처벌 수위가 낮은) 노동단련대에서 1~6개월 정도의 노동단련형을 받게 된다. 송환 이후 최종 석방까지 구금기간이 1년을 넘는 경우는 매우 찾아보기 힘들었다”고 밝히고 있다. 북한으로 강제송환된 뒤 고문과 인권유린에 시달렸다는 한국내 일부 탈북자의 증언이 있지만, 반대로 가벼운 처벌을 받았다는 증언도 있다.

“탈북자 송환반대운동, 고맙지만 불이익이…”

이에 대해 김형덕 한반도평화번영연구소장은 “탈북 송환자에 대한 과도한 처벌이 일부 존재하는 등 북한의 인권 상황이 1960~70년대 한국과 비슷한 것은 사실”이라면서도 “다만 대북 식량지원은 ‘퍼주기’라며 막고 있는 보수진영이 다른 한편으로 북한 인권을 강조하는 것은 인권을 정치수단화하는 행위”라고 지적했다. 또 김 소장은 “수용소 밖 북한 주민이 굶어죽는 것도 내버려두면서 갇혀 있는 사람에게 무엇을 어떻게 잘해주라는 것인지 의문”이라고 덧붙였다.

고씨 부자는 한 시간여 동안의 인터뷰를 마친 뒤 모자를 눌러쓰고 돌아갔다. 고씨의 아들 영이는 “인권이고 뭐고 나는 고저 한국으로 안전하게 갈 수 있었으면 합네다”라는 말을 남겼다. 한국 정부 및 정치권 일부의 탈북자 송환 반대 운동은 중국을 울리지 못하고 있는 것이 분명했다. 중국인은 이런 상황을 거의 몰랐고, 중국과 북한을 오가는 북한 사람은 거부감을 드러냈다. 단둥의 택시기사 윈리둥(41)씨는 “북한에서 많은 탈북자가 넘어오고 그들 가운데 상당수가 체포돼 북한으로 돌려보내지는 일은 몇년 전부터 있었다”며 “중국에서 이 문제가 특별한 뉴스로 다뤄진 적은 없다”고 말했다. 단둥세관에서 하루 70위안(1만2000여원)을 받으며 ‘일당벌이’를 하는 북한 사람 류아무개(50)씨는 “탈북자 문제가 커지면 돈벌이나 친척 방문 등을 위해 중국을 오가는 북한 사람만 피곤해진다”며 “나도 이번에 들어가면 한동안 여권을 다시 얻기 어려울 것 같아 다음달까지는 단둥에 머물 것”이라고 말했다.

죽어나는 쪽은 탈북자와 탈북자 가족이었다. 탈북자 고씨는 단둥에서 더이상 동료 탈북자를 찾아보기 힘들어졌다고 전했다. “작년까지만 해도 단둥에 우리 같은 탈북자가 많이 있었디. 가끔씩 같이 모이기도 했는데 올해부터 소식도 없이 한두명씩 없어진다고. 어디로 갔는지 모르갔어.”

가까운 친척의 강제북송을 겪은 명화씨가 지난 21일 <한겨레>에 다시 전화를 걸어왔다. “탈북자 송환 반대 운동을 하시는 분들의 마음을 알아요. 고마운 일인데 그게 탈북자에게 불이익으로 돌아가면 안 되잖아요. 탈북자를 손에 쥐고 있는 건 중국이나 북한이에요. 무작정 비판하기보다는 잘 달래가며 문제를 풀어야 하지 않나요. 정치적 이득을 따지지 말고 자신의 가족이 그들 손에 있다고 생각해주시면 좋겠어요.”

다롄·단둥/최성진 기자 csj@hani.co.kr