제가 쿠웨이트에서 서울로 온 1997년 3월, 조사기관에서 “본이 어디냐?”는 질문에 “모르겠다”고 답했지요. 다소 미소를 보이는 관계자가 “당신은 ‘나주 임’으로 하세요.” 하니 “그러지요.” 라고 했던 걸로 기억납니다. (웃음)

지난 1월 중순 제가 가입한 고향친목회인 <평양시청장년회>(회장: 정길옥) 회원 30여명과 함께 1박 2일 일정으로 전라남도 나주시 관광을 다녀왔습니다. 대부분 실향민 2,3세들이며 저와 같은 탈북민도 조금 있지요.

처음으로 가본 나주시가 그렇게 멋진 곳인 줄 미처 몰랐습니다. 일제강점기인 1929년 10월 30일, 나주-광주 간 열차 내에서 조선여학생을 희롱한 일본학생들을 규탄하며 벌어진 싸움은 오늘날 ‘대한민국 3대 독립운동’으로 평가 받는다고 하네요. 참고로 이 사건은 북한에서도 영화(광주는 부른다)로 만들어졌죠.

남한은 지방자치단체마다 고유한 홍보용 브랜드가 있는데 나주는 “의로움의 고향” 이라 해서 <의향 나주>로 불립니다. 참 신기했죠. 19년 전 제가 독재의 땅 북한을 탈출한 것도 정의를 갈망한 의로움이 있어서 아니었을까요?

재밌는 것은 <전라도>라는 이름이 ‘전주’와 ‘나주’를 합쳐 생긴 거라네요. 고향 평양생각을 하다가 갑자기 ‘전주 김’씨인 김정은이 생각나는 것 있죠. 제가 독재자 김정은과 같은 전라도 뿌리이니 조금은 묘한 기분이 드네요.

                                                  2015년 2월 5일

                                          - 림 일 작가