스탈린의 대숙청시기때 내뱉은 말들이 그의 성격을 잘 보여준다.

가장 믿음이 가는 사람이 가장 먼저 의심받아야 될 사람이다.

        - 이오시프 스탈린.

레닌이 오래 살았다면 그도 감옥으로 갔을 것이다.

블라디미르 레닌의 아내 나데즈다 크룹스카야가 1936년 8월의 모스크바 재판을 방청한 후 남긴 말이다. 

참고로, 스탈린과 레닌의 아내 나데즈다 크룹스카야의 관계는, 스탈린과는 죽을 때까지 불편한 관계를 유지했다. 이 때문에 크룹스카야가 1939년 사망했을 당시 스탈린이 그녀를 독살한 게 아니냐는 음모론까지 나돌았다.

"붉은 군대의 베테랑들을 다 없애버린게 네놈 아니냐? 네가 유능한 장군들을 다 죽여버렸잖아!"

클리멘트 보로실로프 에게 비난하는 이오시프 스탈린에게 내뱉은말이다.  겁대가리 없이...

    이일과 관련하여 일화가 있다..

식사 도중 스탈린이 보로실로프에게 겨울전쟁의 졸전에 대해 비판하자 이렇게 항의하며 그릇들을 내동댕이쳤다고 한다.

그 강철의 스탈린도 여기에 여간 찔렸던 게 아니었는지 이런 불경한 발언을 한 보로실로프를 그냥 해임하는 선에서 끝냈다고 한다.

그렇게 자신을 디스하던 이들을 숙청하고 자신의 절대권력 확립을 위하여 스탈린은 전대미문의 대숙청을 실시한다.

여기서 스탈린의 측근인 니콜라이 예조프의 명언이 있다.

Лучше пусть пострадают десятки невинных, чем пропустить одного шпиона. Лес рубят ? щепки летят.
한 명의 스파이를 놓치는 것보다 수십 명의 무고한 사람이 고초를 겪는 것이 더 낫다. 숲을 베어내다 보면 나무조각이 튀기 마련이다.

        - 니콜라이 예조프

그러나 막상 예조프도 스탈린과 베리야의 음모로 누명쓰고 숙청되었다.

1937년~1938년 사이의 기간 동안 소련의 정치, 경제, 국방, 행정, 사법, 언론, 문화예술, 과학기술, 교육, 농업, 산업 등 전 분야에서 스탈린 체제에 조금이라도 비판적이거나, 혹은 비판적으로 보이는 사람들이 모조리 숙청당한 사건.

주도적인 위치를 담당한 니콜라이 예조프의 이름을 따 예조프시나(Ежовщина)라고 하기도 하며,

영어로는 Great Purge, Great Terror, Stalin's terror 등으로 불린다. 이오시프 스탈린이 기획한 것이기는 하나 그가 어느 정도까지 관여했는지는 아직 논란이 있다.